疫学の研究は、研究対象を観察する「観察研究」と、何らかの介入を行う「介入研究」に分けることができる。観察研究には疾病の頻度や分布をありのまま観察する「記述研究」と疾病の因果関係を研究しようとする「分析疫学」に分けることができる。

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疫学の研究方法は仮説の設定にはじまり、仮説を検証し、仮説の証明というサイクルをたどる。
仮説の設定：記述疫学

仮説の検討：分析疫学

仮説の証明：介入研究